开发民智：近代知识分子主动担起历史责任
——近代无锡社会教育与地方自治的关系
蒋伟新

[摘要]近代无锡地区的教育革新走在全国前列，社会教育事业更是随着地方自治的推行而广泛活跃地开展。进步知识分子认识到地方自治首先要开发民智，主动承担起教育救国，提高民众国民意识的历史责任。在民众教育、地方自治的实验中，做出了出色成绩。总结其教育思想和实践，以及文化教育与民主政治建设的关系，对地方政治行政体制改革以及文化建设具有一定现实意义。
[关键词]开发民智  地方自治  社会教育  民众教育实验

    近代中国，在社会剧烈变动的过程中，一部分忧国忧民的知识分子始终在思考探索、关注总结鸦片战争以来富国强兵、抵御外侮的社会变革没有取得成功的症结。看到普通民众对多次政治变动总是漠然相对，难以引起群众的普遍热情和广泛支持，很有一种哀其不幸怒其不争、恨铁不成钢的怨愤和遗憾。为此对民众的认识和态度分为两派，一种是不相信民众的觉悟和力量，幻想依靠少数社会精英来救国；另一种是从教育入手以图提高国民素质，唤起民众参与民主，达到政治改革的目的。戊戌维新以后，这部分知识分子在提出“实业救国、振兴工商”的同时，提出“教育救国、开发民智”的口号。他们自觉地全身心地投入到文化教育改革事业之中，推动通俗教育、白话文运动和新式学校教学，普及大众文化。特别是辛亥革命前后，一系列社会教育运动深入开展，民众的文化教育基础和参与政治的自觉性有了一定提高，为辛亥革命的成功和五四运动以致大革命的兴起，做了基本的民众思想启蒙和准备工作。总结这部分知识分子的教育思想和实践，联系当时的社会改革热点地方自治问题，考察两者的关系，对当今的地方政治体制改革以及文化建设，仍具有重要意义。

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